¿Rishi Sunak demostrará ser algo más que un buen perdedor?

Hace exactamente 12 meses, Rishi Sunak estaba destinado a ser un buen perdedor.

Fue su colapso interno casi instantáneo lo que rápidamente le dio la oportunidad de ascender al décimo lugar.

Sunak cumplió su primera misión: traer la calma después de unas semanas locas. Pero después de casi un año en su segundo trabajo, restaurar la posición de los conservadores ante el público está muy lejos. Una encuesta de esta semana obtuvo sus peores calificaciones de personalidad.

Así que, a medida que comienza la nueva temporada política, he estado preguntando a ministros y gobernadores sobre las probabilidades de que el primer ministro pueda evitar ser poco más que un perdedor en lo que respecta a las elecciones generales del próximo año.

Y aquellos que tienen la suerte de poner sus asientos traseros en asientos de cuero en autos ministeriales saben que es malo. Un ministro de alto rango me dijo: “Los números no mienten”. Otro ministro del gobierno dice: “No tiene sentido fingir que no estamos bajo presión, y la situación sólo empeorará”.

Otro miembro del gobierno señala que las posibilidades de cambiar la situación son escasas: “El camino siempre ha sido estrecho y ahora parece tan estrecho que se está desvaneciendo”.

Pero la política y el estado de ánimo del público pueden cambiar extraordinariamente rápido. Otro miembro del gabinete cree que es demasiado pronto para fijar una fecha y “no han perdido toda esperanza”.

Otro ministro cree que, aunque los electores no están de acuerdo con ellos, “quieren que nos vean como de su lado”, con mucho cerebro por hacer.

Pero los conservadores han estado estancados durante demasiado tiempo. Y los ministros saben que están asimilando la sensación de que gran parte del público se ha cansado.

“El público está aburrido de nosotros y frustrado porque se han anunciado cosas que no se han cumplido”, admite un ministro con el que hablé.

La visión de las colas en los aeropuertos, más huelgas de ferrocarriles y médicos, y esta semana que los niños no pueden volver a la escuela debido al riesgo de derrumbes de edificios contribuyen a un sentimiento tangible entre muchos votantes de que gran parte de nuestro país no significa nada. Trabajo de verdad.

Mientras las escuelas y los padres se apresuran a descubrir qué está pasando, una fuente laborista bromea: “Si queremos diseñar una historia de ‘basura conservadora’, no podemos hacerlo muy bien”. El trasfondo de todo esto es que la inflación ha dificultado que millones de personas lleguen a fin de mes.

Los numerosos intentos de Downing Street de cambiar el estado de ánimo hasta ahora no han tenido éxito. Un miembro del gobierno se lamentó: “El número 10 ha jugado demasiadas cartas y, literalmente, nada mueve el dial”.

Planificada por el gobierno para destacar los esfuerzos por controlar el problema, la “semana de los barcos pequeños” se desarrolló de manera absurda cuando los inmigrantes eran arrastrados dentro y fuera de la barcaza de Estocolmo que había sido traída para albergarlos.

Sería difícil para la mayoría de los votantes notar una pequeña reorganización de ministros esta semana. Las cinco promesas anunciadas por el primer ministro desde enero y sobre las cuales pidió ser juzgado han resultado difíciles de cumplir. Fallar una prueba que he fijado públicamente no es un lugar cómodo para ningún político.

¿Qué dejaron en el armario? Hay un cambio de actitud: un ministro dijo: “Siempre intentaríamos ser más llamativos y aventureros” después de que Sunak asumiera el cargo. Otro dice: “Si estás tan atrasado, tiene sentido correr un poco de riesgo”.

Ha habido algunos ajustes en el proceso en Downing Street la semana pasada (puede leer sobre ello aquí), lo que es una admisión de que no todo está bien y una señal del deseo de intensificar el proceso político.

Hay grandes acontecimientos en camino. Primero la Conferencia del Partido Conservador, luego el Discurso del Rey: el momento en el que el gobierno anuncia las nuevas leyes que quiere introducir.

Éstas son dos grandes oportunidades para que el Primer Ministro aparezca en los titulares. “Ésta será su última gran oportunidad de demostrar al país que es la mejor persona para liderar los próximos años”, afirma un ministro.

Hay rumores de que el crimen y el lujo serán los grandes temas que Sunak quiere abordar. Espere más énfasis en atacar a sus oponentes políticos, abordando temas en los que los dos partidos chocan. “Queremos poner al Partido Laborista en posiciones difíciles”, dice una fuente importante.

Cualesquiera que sean las astutas declaraciones que evoque el Número 10, el agujero que los conservadores necesitan cavar es muy profundo.

Y no es sólo por el caos del año pasado lo que enfureció a gran parte del público. No sólo porque cualquier partido que haya estado en el poder durante tanto tiempo será vulnerable a que los votantes simplemente sientan que ya han tenido suficiente.

Pero también es difícil ejecutar campañas convincentes cuando los contrastes con la competencia son menos obvios. A un ministro le preocupa que no existan “grandes líneas divisorias”.

La próxima vez, los conservadores no se beneficiarán del colapso de los demócratas liberales como lo hicieron en 2015, ni tendrán la claridad de la división sobre el Brexit que los llevó a su aplastante victoria en 2019.

Rishi Sunak no quiere ser el primer ministro que estabilice el barco pero no pudo evitar que se hundiera lentamente. Sus movimientos en los próximos meses podrían marcar la diferencia en cuanto a si podrá mantenerlo a flote.