FILADELFIA – El manager de los Diamondbacks de Arizona, Torey Lovullo, miró por encima del abismo el 11 de agosto, 74 días antes de que su equipo capturara el banderín de la Liga Nacional en una improbable emboscada de un mes de duración contra sus mejores enemigos con una victoria de 4-2 sobre los Filis de Filadelfia. En el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Esa posibilidad parecía remota hace apenas dos meses, cuando los Diamondbacks perdieron por noveno juego consecutivo. El club ha perdido su dominio en la División Oeste de la Liga Nacional. La oportunidad en la postemporada parece desvanecerse. “Tenemos que hacer que esto cambie”, dijo Lovullo. “En cierto modo. En cierto modo.”
Los Diamondbacks no se recuperaron milagrosamente. El club ganó al día siguiente para poner fin a la mala racha. Volvieron a ganar al día siguiente. Ganaron más de lo que perdieron el resto del mes. Ganaron lo suficiente en septiembre para avanzar a la postemporada, el sexto y último puesto. Eran un equipo con 84 victorias y un diferencial de carreras que sugería que deberían ser peores. Pero tenían entrada para el baile. Eso fue todo lo que pidió el equipo de Lovolo. Desde los St. Louis Cardinals de 2006, ganadores de 83 juegos, un club con un éxito tan modesto en la temporada regular no había llegado a la Serie Mundial.
Sí. Esto es correcto. Los Diamondbacks van a la Serie Mundial. Puedes repetirla si la frase te parece extraña. Puede leerlo nuevamente si se ve extraño en la página. Puedes pensar, como muchos en el béisbol, en cómo llegó Arizona hasta aquí.
Pregúntales a los Diamondbacks si les importa. Pregúntele a los 45,397 fanáticos en el Citizens Bank Park si pueden creerlo, no después de que Filadelfia ganara los dos primeros juegos de esta serie y regresara a casa después de un Juego 5 que necesitaba solo una victoria. Pregúntele a cualquier deportista si esperaba esto; esa persona probablemente esté mintiendo.
Al completar la remontada, obteniendo su primer lugar en el Campeonato Mundial desde 2001, Arizona mostró toda la determinación y el empuje que lo habían llevado hasta esta etapa. Corbin Carroll, su emocionante novato, conectó tres hits, anotó dos carreras e hizo un elevado de sacrificio crucial en la séptima entrada. Su compañero novato Gabriel Moreno entregó dos sencillos RBI. El personal de relevo se mantuvo firme detrás de un tercer abridor, el abridor Brandon Pvadt, quien evitó los barriles de los jardineros de los Filis, Kyle Schwarber y Bryce Harper, durante cuatro entradas. El relevista de Arizona Kevin Jenkel hizo lo mismo con Trea Turner y Harper para aliviar un atasco en la séptima entrada.
El manager de los Filis, Rob Thompson, acertó en su decisión de quedarse con el antesalista Alec Bohm en el puesto de limpieza. Bohm conectó un jonrón y anotó otra carrera. Pero nada más salió bien para Filadelfia. La alineación no logró aprovechar las oportunidades en el cuarto y quinto antes de que Arizona tomara la delantera. Le dieron un poco de batalla a Joe Mantiply, Ryan Thompson, Andrew Salfrank, Jenkel y Paul Seewald, un quinteto de relevistas que podrían pasar los próximos días estudiando a los Texas Rangers. El primer partido de la Serie Mundial se jugará el viernes por la noche en el Globe Life Field.
Ver una Serie Mundial sin Filadelfia sería increíble. Cuando estos equipos abandonaron Filadelfia después del Juego 2 la semana pasada, esta serie parecía estar cerca de decidirse. Los Filis ganaron los dos primeros partidos, incluida una derrota por 10-0 en el Juego 2. Arizona se retiró al desierto sin un lanzador probado en fila para los siguientes dos juegos. Pero Pfaadt lanzó muy bien en el Juego 3. Un día después, mientras Lovullo navegaba por el bullpen, sus bateadores aprovecharon las extrañas decisiones estratégicas tomadas por Thompson.
Thompson decidió retirar a su titular, Christopher Sánchez, a mitad del tercer período. En lugar de utilizar a uno de sus otros lanzadores, Taijuan Walker y Michael Lorenzen, durante una entrada o dos, Thompson prefirió a sus relevistas habituales. La decisión fracasó cuando el veterano Craig Kimbrel desperdició una ventaja de dos carreras en la octava entrada. Arizona se recuperó incluso en esta serie. Filadelfia ganó el Juego 5 pero perdió el Juego 6 el lunes, perdiendo ante el Citizens Bank Park por primera vez en la postemporada.
Todo esto llevó a algo impensable la semana pasada: un equipo de los Filis al borde del colapso y un equipo de los Diamondbacks al borde del banderín. También le permitió a Lovullo hurgar una vez más en su bolsa de recibos, un flujo constante de insultos por parte de la prensa y el público. Lo último provino del presentador de SiriusXM, Chris “Mad Dog” Russo, quien prometió “retirarse inmediatamente” si Arizona gana.
La apuesta hizo sonreír a Lovullo. Dijo que considera a Russo un amigo. “Pero me gustaría verlo dimitir si ganamos hoy”, dijo Lovullo. “¿Sabes a qué me refiero? No hay nada mejor que un neoyorquino sabio diciendo algo y luego teniendo que masticar esas palabras.
Para Lovullo, el comentario de Russo encaja en un patrón de postemporada: “Hay un tema predominante aquí: A, no merecemos estar aquí, B, nos van a patear el trasero, y C, hay matones”, dijo. “Todos en la Liga Nacional que pueden maltratarnos. “Me hace muy feliz saber que estamos en el Juego 7 y estamos a punto de hacer algo increíble. Y nos encanta demostrar que los detractores están equivocados.
Thompson adoptó un enfoque diferente. Si Lovullo parecía estar abierto a cualquier discurso nacional sobre su club, Thompson parecía decidido a evitar cualquier charla. Insistió en que no escuchó las quejas de la emisora deportiva local 94.1 WIP sobre su negativa a cambiar su alineación, dejando a Bohm en la limpieza. “Mover gente en este momento no tiene mucho sentido para mí”, dijo Thompson.
Arizona destacó la importancia de registrarse temprano para calmar a la multitud. El equipo completó esa tarea en la primera mitad del martes. El jardinero novato Corbin Carroll conectó un sencillo. El receptor novato Gabriel Moreno conectó un sencillo al jardín derecho. Carroll corrió de primera a tercera, anotando con un roletazo de Christian Walker, quien corrió a través de la bolsa para lograr una doble matanza.
Boom hizo que la audiencia volviera. Golpeó un sinker alto de Bvadt. El partido de béisbol aterrizó en los asientos del jardín izquierdo. Fue el segundo éxito de la serie en la prórroga de Bohm. El momento fue genial. Harper salió del dugout para aplaudir a Boom. Schwarber se inclinó sobre la barandilla para exhortar a la multitud.
Schwarber tuvo la oportunidad de mantener a la multitud en movimiento en la tercera entrada, luego de que el jardinero Brandon Marsh abrió un sencillo y abrió con un tiro del jardinero Johan Rojas. Pero Pfadt se recompuso y golpeó por segunda vez a Schwarber. Pvadt vio una brecha de 2-2 cerca del fondo del área, lo suficientemente cerca como para que el árbitro Adam Hamari despejara a Schwarber. La entrada terminó cuando Trea Turner clavó una escoba en el suelo para cortar el paso a Marsh.
Bohm volvió a iluminar al equipo en el cuarto. Dio un boleto con un out, golpeando una serie de rectas descarriadas, para preparar la mesa para Stott. Pfadt intentó un 2-2 en picado. Stott envió un batazo cortante al jardín central izquierdo y Bohm anotó dos veces para darle a Filadelfia una ventaja de 2-1. Un sencillo del receptor JT Realmuto puso corredores en las esquinas. Daños limitados. Golpeó al jardinero Nick Castellanos y a Rojas.
Los Diamondbacks no se quedaron abajo por mucho tiempo. Un sencillo inicial del antesalista Emanuel Rivera desató la acción en el bullpen de los Filis. El jardinero derecho de Thompson, Jeff Hoffman, ha estado calentando de forma intermitente desde la segunda entrada. Estaba listo para enfrentar a Moreno, un bateador derecho. Pero antes de que Thompson pudiera hacer ese movimiento, Carroll conectó un sencillo con dos outs por el medio para su tercer hit de la noche.
Carroll procedió a torturar a Hoffman. Cuando Hoffman hizo su primer lanzamiento, Carroll corrió a la segunda base y bateó una bolsa como lo hizo 54 veces durante la temporada regular. Unos 90 pies extra provocaron una carrera cuando Moreno lanzó un slider al jardín derecho para poner a Arizona arriba 3-2.
Hoffman aguantó en el séptimo, cuando Thompson le entregó el juego a José Alvarado, quizás en quien más confiaba. Alvarado lanzaba por cuarta vez en la serie. Los Diamondbacks lucieron cómodos. Gerardo Perdomo lo saludó con un sencillo. Ketel Marte conectó un doblete. Carroll superó la ventaja del pelotón de Alvarado para conectar una bola rápida de 99,8 mph lo suficientemente profunda hacia el derecho para anotar a Perdomo y duplicar la ventaja.
El bullpen de Lovullo sometió a los Filis en los cuadros finales. Ginkel pasó por una mala racha en el séptimo asalto, noqueando tanto a Turner como a Harper. A las ocho años recibió un disparo en el costado. En el noveno asalto, Seewald arrasó con la parte inferior de la alineación de Filadelfia. El marcador final quedó metido en el guante de Carroll hacia el jardín derecho, un elevado inofensivo golpeado por el toletero Jake Keefe. La multitud avanzó hacia las salidas mientras Carroll corría hacia sus compañeros de equipo.
Los Filis regresaban a casa. Los Diamondbacks iban a la Serie Mundial. No importa si no puedes predecirlo. Arizona ha dado un giro a esta serie y a esta temporada. De alguna manera. De alguna manera.
(Foto: Tim Nwachukwu/Getty Images)
