A mediados de la década de 1970, May suspendió sus estudios seculares cuando Queen alcanzó el estatus de una de las bandas de rock más famosas de la historia.
La brecha duró 30 años. Desde entonces, May no solo obtuvo su doctorado, sino que también puso a prueba sus habilidades en la NASA, ayudando incluso a evitar que una misión reciente colapsara.
Todo comenzó cuando la nave espacial OSIRIS-REx (abreviatura de Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) fue lanzada frente a la costa de Florida en 2016. La misión era recolectar muestras de Bennu, un remanente de asteroide. El nacimiento del sistema solar con una probabilidad de 1 entre 2.700 de colisionar con la Tierra en el año 2182.
Se cree que Bennu, que lleva el nombre del antiguo dios egipcio de la creación y el nacimiento, parecido a un pájaro, es el producto de una colisión catastrófica que provocó que un asteroide del tamaño de Connecticut se partiera, según el Daily Mail británico. NASA. Una de las piezas dispersas es Bennu, una colección de fragmentos de roca de unos 4.500 millones de años de antigüedad que se mantenían unidos por la gravedad, que orbita alrededor del sol cada 1,2 años.
En 2018, OSIRIS-REx alcanzó la órbita de Bennu. Pero el problema no estaba tanto relacionado con llegar a Bennu como con aterrizar en la superficie de un asteroide que los científicos creen que guarda los secretos del sistema solar primitivo. El plan de la misión era aterrizar en un área a la que los ingenieros se referían como “la playa” debido al material de grano fino, informó anteriormente The Washington Post. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que no había una playa de arena, sino que Bennu era en realidad un montón de escombros llenos de rocas.
Y aquí llegó el turno de May. Poco antes del lanzamiento de la nave espacial en 2016, May se reunió con Dante Lauretta, comandante de la misión de retorno de muestras de asteroides OSIRIS-REx. Los dos entablaron una amistad basada en su interés compartido por el espacio y su amor compartido por Tucson.
“A medida que avanza la misión OSIRIS-REx, no pude evitar compartir algunos de los últimos desarrollos”, escribió Loretta en la introducción del artículo.Bennu 3-D: Anatomía de un asteroide“, un libro del que fue coautor con May. “…para mi deleite, Brian ha mostrado gran interés en la misión y la ciencia detrás de ella. Estaba claro que no era sólo un fanático casual, sino un verdadero entusiasta del espacio y defensor de la exploración espacial.
Finalmente, trajo a Loretta May a la misión, donde la estrella de rock jugó un papel clave: ayudar a la nave espacial a aterrizar en Bennu.
Para encontrar un lugar seguro para el aterrizaje de la nave espacial, el físico estelar desarrolló imágenes estereoscópicas de la superficie de Bennu, que se detallan en el libro. La holografía es una tecnología que crea un efecto de profundidad en imágenes planas, como las gafas 3D.
Aunque las cámaras OSIRIS-REx solo produjeron instantáneas en 2D, los científicos mapearon con precisión cada centímetro de la superficie de Bennu. Luego, May procesó la escena uniendo pares de imágenes una al lado de la otra, “lo que nos permite ver el paisaje accidentado y accidentado de Bennu en un magnífico 3-D”, escribió Loretta en la introducción de “Bennu 3-D: Anatomía de un asteroide”. “. “.
Añadió que la naturaleza accidentada creó un nuevo problema.
“Ver la superficie de Bennu de esta manera me recordó la aterradora realidad de este asteroide”, escribió Loretta. “Estaba mucho más allá de nuestras capacidades de diseño iniciales de la nave espacial. Al principio, parecía que nuestra misión era imposible, porque nunca encontraríamos un sitio adecuado para recolectar nuestra muestra.
A continuación, las fotografías de May mostraron un agujero, un agujero de ruiseñor, para ser exactos. Aunque una roca conocida como “Montaña de la Muerte” se alzaba amenazadoramente sobre su borde, el color del cráter Nightingale sugería que estaba lleno de regolito antiguo, o una capa de sedimentos polvorientos que podrían arrojar luz sobre la historia de Bennu. Los científicos decidieron que aquí era donde debía aterrizar el brazo robótico de la nave espacial y comenzar a tomar muestras.
En octubre de 2020, las muestras se recuperaron de una superficie que sorprendentemente se comportaba como una “gota de líquido”, como dijo anteriormente Loretta a The Post, producto de la gravedad débil que mantiene unidas las moléculas sin apretar y convierte el asteroide en un cráter esférico de plástico cósmico. El aterrizaje fue capturado en un clip 3D que May ayudó al equipo a armar, mostrando cómo volaban trozos de polvo y fragmentos, algunos de ellos dentro de la cámara de muestra OSIRIS-REx.
Para 2021, cuando la nave espacial comenzó su viaje de regreso a la Tierra, OSIRIS-REx había recolectado alrededor de 250 gramos de material, más de los 60 gramos originalmente planeados para la primera misión de retorno de muestras de la NASA.
El 24 de septiembre, esas muestras finalmente llegaron a la Tierra después de ser lanzadas desde el espacio profundo en paracaídas al desierto de Utah. La nave espacial ahora se dirige a Asteroide Apofis, dejó caer la caja desde una distancia de 63.000 millas. Después de cuatro horas de caída, la caja cayó completamente vertical en el campo de pruebas y entrenamiento en Utah, donde fue recogida para su posterior evaluación.
Sin embargo, May no pudo presenciar en persona el aterrizaje fuera del planeta, como sucedió en la década de 1970, ya que sus responsabilidades de estrella de rock se interpusieron en su camino.
“Estoy ensayando para la carrera de Queen, pero mi corazón permanecerá con ustedes mientras se recupera esta preciosa muestra”, dijo May en un vídeo transmitido por NASA TV el 25 de septiembre.
La NASA dijo en un informe que lo que hay dentro de la caja de muestra sigue siendo un misterio porque “el proceso de procesamiento inicial para la muestra OSIRIS-REx del asteroide Bennu de la NASA se está moviendo más lento de lo esperado”. Nuevo lanzamiento“Pero por una mejor razón: la muestra está terminada”.
Podría suponer que podría tratarse de algo inusual.
“Esta caja, cuando se abre con material de la superficie de Bennu, podría contarnos secretos incalculables sobre los orígenes del universo, los orígenes de nuestro planeta y los orígenes de la vida misma”, dijo el guitarrista. Dijo en un videoclip que publicó en su sitio web.. “Qué día tan increíblemente emocionante”.
Tal vez haga falta una canción, como el himno espacial lanzado en mayo de 2019 para conmemorar el sobrevuelo de la sonda New Horizons de la NASA al objeto más lejano de nuestro sistema solar jamás visitado por una nave espacial, otra misión espacial a la que contribuyó.
