FINAL CUATRO FEMENINO: Kaitlyn Clark de Iowa avanza al juego por el título nacional femenino para enfrentarse a Carolina del Sur

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El último partido de Kaitlin Clark con el uniforme de Iowa será con un campeonato nacional en juego. Se enfrentará a un equipo potencialmente al borde de una dinastía.

El No. 1 Iowa State avanzó por poco al juego de campeonato nacional del torneo femenino de la NCAA después de sobrevivir a un susto del No. 3 Connecticut, 71-69, en la Final Four en Rocket Mortgage FieldHouse en Cleveland, Ohio, el viernes.

Los Hawkeyes se enfrentarán al invicto y primer favorito South Carolina State en el juego por el título el domingo. Los Gamecocks, animados por el centro Kamilla Cardoso y un fuerte tercer cuarto, derrotaron al No. 3 NC State 78-59 en la semifinal anterior de la noche.

En 2023, Clark y los Hawkeyes se quedaron cortos en el juego por el título nacional, perdiendo ante Angel Reese y LSU 102-85. Esta vez, Clarke, en una temporada récord, puede terminar su carrera universitaria como campeona y darle a Iowa su primer título nacional en baloncesto femenino y masculino.

Entre los récords que estableció, Clark tiene la mayor cantidad de puntos en su carrera en la historia de la División I femenina y masculina. Considerada un talento generacional, se proyecta que la joven de 22 años sea la primera selección general en el Draft de la WNBA el 15 de abril.

Carolina del Sur, ahora 108-3 en las últimas tres temporadas, está de regreso en el juego del campeonato nacional por primera vez desde 2022, cuando ganó el título nacional por segunda vez en la historia del programa. Esta es la cuarta aparición consecutiva de los Gamecocks en la Final Four y una oportunidad para que ganen su tercer título nacional en siete años.

Hace un año, la única derrota de la temporada de Carolina del Sur fue ante Iowa, en la Final Four.

“Carolina del Sur estaba en la cima del juego”, dijo Clark. “Están en una liga diferente. Haremos todo lo posible para intentar estar allí con ellos. Pero sí, creo que lo más importante es disfrutar esta noche y haremos nuestra revisión de exploración”. temprano en la mañana.”

Contra UConn, Clark se sobrepuso a una mala actuación en tiros en la primera mitad para terminar con 21 puntos. Hannah Stolke anotó 23 puntos, el máximo del juego.

Había expectativas de que el partido del viernes por la noche entre Iowa y UConn fuera una exhibición de tiro entre Clark y la estrella de los Huskies, Paige Bakers.

En cambio, Clark e Iowa tuvieron que superar una sólida defensa de UConn y un equipo de Huskies que no desaparecía.

Clark no pudo encestar tiros de tres puntos en la primera mitad, se fue de 6-0 y se vio limitado a seis puntos en los dos primeros cuartos.

En la primera mitad, Iowa State perdió el balón 12 veces, mientras que UConn tuvo 11 robos y lideró hasta por 12 puntos.

Pero Iowa State estuvo cerca cuando terminó la mitad. Los Huskies entraron al medio tiempo con una ventaja de 32-26. Al final del tercer cuarto, los dos equipos estaban empatados 51-51.

Al principio, parecía que Iowa se alejaría en la cuarta ronda. Pero UConn se mantuvo ahí, y un triple de Nika Mühl redujo la ventaja de Iowa a 70-69 con 49 segundos por jugarse. Un robo de KK Arnold le dio a UConn el balón cuando quedaban 9,3 segundos, pero una falta ofensiva… Llamada controvertida – Aliyah Edwards devuelve el balón a los Hawkeyes.

Bookers cometió una falta sobre Clark cuando quedaban 3,1 segundos. Clark anotó su primer tiro libre para poner el marcador 71-69, pero falló el segundo. Los equipos lucharon por el balón y Iowa State retuvo la posesión. Con un juego interior exitoso, Iowa aguantó y se llevó la victoria.

Bueckers y Edwards terminaron cada uno con 17 puntos. Arnold tenía 14.

Fue la aparición número 23 en la Final Four de la NCAA, y la 15 en los últimos 16 torneos de la NCAA, para los Huskies, 11 veces campeones nacionales, todos bajo la dirección del entrenador Geno Auriemma.

Pero este fue quizás el viaje a la Final Four más improbable de la historia, ya que UConn, que ha sido devastada por las lesiones esta temporada, tenía una plantilla mermada. Los Huskies se calentaron durante el Torneo de la NCAA y llegaron a la Final Four al superar al No. 1 USC.

“UConn es un equipo defensivo realmente bueno, uno de los mejores equipos defensivos que hemos visto en todo el año”, dijo Clark. “Creo que Nika hizo un gran trabajo protegiéndome.

“Tuvimos algunas buenas miradas. No entraron. A veces eso es lo que sucede. Nos perdimos algunos conejos fáciles alrededor del aro.

“Pero creo que lo mejor de nuestro grupo fue que entramos al vestuario al final de la primera mitad y no dijimos: 'Oh, vamos, tienes que hacer un tiro'. Fue así”. como, 'No, deja de darle vueltas a la pelota y estarás totalmente bien'.

“Sabíamos que en algún momento nuestro tiro iba a bajar. Anotamos 45 puntos en la segunda mitad y 25 en el tercer cuarto. Salimos en el último cuarto y empezamos muy calientes.

“Así que no creo que haya sido pánico porque la ofensiva no funcionaba. Creo que fue simplemente que sucedería. No jugamos bien, sólo estábamos abajo por seis puntos. Nos sentimos muy confiados en eso. Nadie entró en pánico. Todo el mundo sabía que sólo necesitábamos limpiarlo un poco, eso es exactamente lo que hicimos.

A pesar de ser el número uno general, el único equipo de baloncesto universitario femenino invicto y una plantilla de profundidad, el número uno de Carolina del Sur parecía haber pasado desapercibido durante todo el torneo de la NCAA.

Quizás eso cambie el domingo.

Con la victoria sobre NC State el viernes, Carolina del Sur ahora tiene marca de 37-0. Para llegar a 38-0, los Gamecocks tendrán que eliminar a Clark y los Hawkeyes.

En la victoria del viernes en la Final Four, Cardoso de Carolina del Sur, quien anunció el lunes que participará en el draft de la WNBA, terminó con 22 puntos, acertando 10 de 12 tiros de campo, para capturar 11 rebotes. El pívot de 6 pies 7 pulgadas comenzó el juego con 6 de 6 tiros de campo y lideró a todos los anotadores con 16 goles en la primera mitad.

Sin embargo, había motivos de preocupación, cuando quedaban poco más de dos minutos para el final de la primera parte. Cardoso cojeó después de intentar llegar a la canasta y tropezó hasta el vestuario cuando restaban 1:39 del cuarto. Carolina del Sur lideraba 32-31 en el entretiempo.

Pero Cardoso regresaría temprano en la segunda mitad, y Carolina del Sur salió fuerte, superando al Wolfpack 29-6 en el tercer cuarto y terminando el período con una racha de 17-1.

Para entonces, el juego estaba fuera de su alcance 61-37, y el entrenador Don Staley mantuvo a Cardoso en la banca durante el último cuarto.

“Quiero decir, aprovechas tus puntos fuertes”, dijo Staley a los periodistas. “Camila es nuestra fuerza. Mide 6'7”. Ella es elegante. Ella puede controlar la pintura. “Ella juega con ganas de ganar”.

“La grandeza es un proceso”, dijo más tarde Staley sobre Cardoso. Creo que todavía se encuentra en las primeras etapas de su grandeza. Creo que la verás jugar mejor cuando estés con jugadoras profesionales.

Ashlyn Watkins tuvo 20 rebotes y ocho puntos, mientras que Raven Johnson tuvo 13 puntos y cinco asistencias. Te Hina Paopao añadió 10 puntos y seis asistencias.

Este ha sido un torneo de la NCAA lleno de estrellas, con Clark de Iowa, Bueckers de UConn, Reese de LSU y JuJu Watkins de USC, por nombrar algunos. Mientras tanto, Carolina del Sur sigue ganando.

Para NC State, la temporada de ensueño termina con 31-7. Este fue el segundo viaje del Wolfpack a la Final Four y el primero desde 1998.

Isaiah James lideró a NC State con 20 puntos.