MOSCÚ (Reuters) – El mercenario más poderoso de Rusia, Yevgeny Prigozhin, estaba a bordo de un avión que se estrelló el miércoles por la noche al norte de Moscú sin supervivientes, dos meses después del día en que encabezó un fallido motín contra el ejército, dijeron las autoridades rusas. tapa de cobre.
No hubo comentarios oficiales del Kremlin ni del Ministerio de Defensa sobre el destino de Prigozhin, el jefe del Grupo Wagner de mercenarios que se declaró enemigo del liderazgo del ejército por lo que dijo era una persecución incompetente de la guerra de Rusia en Ucrania.
Sin embargo, un canal de la aplicación Telegram vinculado a Wagner, Zona Gris, anunció su muerte, elogiándolo y llamándolo un héroe y un patriota que, según dijo, murió a manos de desconocidos que describió como “traidores a Rusia”.
En medio de frenéticas especulaciones y falta de hechos verificables, algunos de sus partidarios señalaron con el dedo al Estado ruso y otros a Ucrania, que debía celebrar su día de independencia el jueves.
Otros que se oponían al presidente Vladimir Putin o a sus intereses han muerto en circunstancias poco claras o han estado al borde de la muerte, incluidos líderes políticos y periodistas abiertos.
Uno de los edificios que albergaban las oficinas de Wagner en San Petersburgo iluminaba sus ventanas al anochecer de tal manera que mostraba una cruz gigante en señal de respeto y luto. Se dejaron flores y se encendieron velas cerca de las oficinas el jueves temprano.
La muerte de Prigozhin dejaría sin líder al Grupo Wagner, que enfureció a Putin en junio al organizar una fallida revuelta armada contra altos oficiales militares, y plantearía dudas sobre sus futuras operaciones en África y otros lugares.
Sea quien sea el responsable del accidente, su muerte también libraría a Putin de la persona que ha planteado el desafío más serio a la autoridad del líder ruso desde que llegó al poder en 1999.
El avión de negocios brasileño Embraer (EMBR3.SA) Legacy 600 solo ha registrado un accidente en sus más de 20 años de servicio, según International Aviation HQ, y no se debió a una falla mecánica.
Un informe de la Fuerza Aérea Brasileña de 2008 culpó a los pilotos estadounidenses, a los controladores de tráfico aéreo y a una falla en las comunicaciones por la colisión en el aire, mientras que el abogado de los pilotos dijo que los culpables eran controladores de tráfico aéreo individuales y defectos en el sistema de control de tráfico aéreo brasileño.
Embraer dijo que había cumplido con las sanciones internacionales impuestas a Rusia y que no había proporcionado mantenimiento al avión desde 2019.
El avión no mostró signos de problemas hasta que cayó con fuerza en los últimos 30 segundos, según los datos de seguimiento del vuelo.
Un cofundador de Wagner también está a bordo.
La agencia de aviación rusa Rosavyatsia publicó los nombres de las 10 personas a bordo del avión derribado, incluidos Prigozhin y Dmitry Utkin, su mano derecha que ayudó a fundar el grupo de mercenarios y llevaba el distintivo de llamada “Wagner”.
Los investigadores rusos dijeron que habían abierto una investigación criminal. Algunas fuentes anónimas dijeron a los medios rusos que creen que el avión fue derribado por uno o más misiles tierra-aire. Reuters no pudo confirmar esto.
El Ministerio de Emergencias ruso dijo que el avión, que se dirigía de Moscú a San Petersburgo, se estrelló cerca de la aldea de Kozkino en la región de Tver.
Abbas Galliamov, un ex redactor de discursos de Putin convertido en crítico que ha sido apodado “agente extranjero” por las autoridades rusas, sugirió que el líder ruso, que se espera que se postule para otro mandato el próximo año, estaba detrás del incidente y consolidó su poder. en 2018. la operación.
El jefe de los mercenarios Wagner, Yevgeny Prigozhin, abandona la sede del Distrito Militar del Sur en medio de la retirada del grupo de la ciudad de Rostov-on-Don, Rusia, el 24 de junio de 2023. REUTERS/Alexander Ermoshenko/Foto de archivo Obtener derechos de licencia
“El establishment está ahora convencido de que no será posible oponerse a Putin”, escribió Galliamov en Telegram. “Putin es lo suficientemente fuerte y capaz de vengarse”.
Bill Browder, un hombre de negocios con años de experiencia en Rusia y otro crítico del Kremlin, está de acuerdo.
“Putin nunca perdona ni olvida”, escribió Browder en X, antes conocido como Twitter. “Parecía una persona débil y ofendida mientras Prigozhin corre sin ninguna preocupación en el mundo (después de la rebelión). Esto sólo consolidará su poder. “
Durante una visita a California, el presidente estadounidense Joe Biden dijo a los periodistas que no sabía lo que había sucedido.
“Pero no me sorprende”, dijo Biden. “No suceden muchas cosas en Rusia sin que Putin lo respalde”.
El segundo avión está adjunto a Prigozhin.
El sitio web de seguimiento Flightradar24 mostró que el Embraer (número de registro RA-02795) que transportaba a Prigozhin desapareció del radar a las 18:11 horas (15:11 GMT). Un vídeo no verificado, publicado en las redes sociales, mostraba un avión parecido a un jet privado cayendo del cielo.
Otro clip no verificado mostró los restos del avión en llamas en el suelo. Al menos un cadáver ha aparecido. TASS informó que los rescatistas recuperaron siete cadáveres del lugar.
Poco después del accidente, un segundo avión privado vinculado a Prigozhin, que parecía dirigirse también a San Petersburgo, la base de operaciones de Prigozhin, regresó a Moscú, según mostraron los datos de seguimiento del vuelo, y luego aterrizó.
Prigozhin, de 62 años, encabezó la rebelión contra altos comandantes militares rusos el 23 y 24 de junio que, según Putin, podría haber empujado a Rusia a una guerra civil. Los combatientes de Wagner derribaron helicópteros de ataque rusos durante la revolución, matando a un número no confirmado de pilotos, lo que enfureció a los militares.
También pasó meses criticando la guerra de Rusia en Ucrania, que Moscú llama una “operación militar especial”, y trató de derrocar al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, y al jefe del Estado Mayor, Valery Gerasimov.
Muchos rusos se preguntaron cómo había logrado salirse con la suya con críticas tan descaradas sin consecuencias.
La rebelión llegó a su fin gracias a un aparente acuerdo del Kremlin en el que Prigozhin accedió a trasladarse a la vecina Bielorrusia. Pero en la práctica parecía moverse libremente dentro de Rusia después de que, según informes, el acuerdo garantizaba su seguridad personal.
Prigozhin publicó un título junto al video el lunes, señalando que fue hecho en África. Asistió a la Cumbre Rusia-África en San Petersburgo en julio.
Según informes de los medios rusos no confirmados, Prigozhin y sus asociados asistieron a una reunión el miércoles con funcionarios del Ministerio de Defensa ruso. Reuters no pudo confirmar esto.
(Reporte de Andrew Osborne, Max Rodionov y Mark Trevelyan; Reporte de Mohamed para The Arab Bulletin) Escrito por Andrew Osborne. Edición de Grant McCall y Cynthia Osterman
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