- Los volcanes andinos no son para los débiles de corazón debido a las condiciones heladas y al bajo nivel de oxígeno.
- A pesar de esto, los científicos han encontrado evidencia de que los ratones pueden aventurarse allí.
Desde nuestros áticos hasta los gabinetes de nuestra cocina, muchos de nosotros hemos encontrado ratones escondidos en nuestras casas.
Pero los científicos se llevaron una sorpresa al descubrir los restos momificados de 13 ratones en un lugar completamente inesperado: los picos de 20.000 pies de tres volcanes de los Andes.
Con temperaturas que nunca superan el punto de congelación y aproximadamente la mitad de los niveles de oxígeno disponibles al nivel del mar, estos picos no son para los débiles de corazón.
Inicialmente se pensó que las ratas habían viajado a través de los volcanes con los peregrinos incas.
Pero un nuevo estudio realizado por expertos de la Universidad de Nebraska afirma que los roedores llegaron allí por sí solos, aunque no tienen idea de por qué.
Los arqueólogos encontraron por primera vez una pequeña cantidad de cadáveres de ratas en las décadas de 1970 y 1980, quienes inicialmente sugirieron que las ratas eran criadas por peregrinos incas como sacrificios.
“No se puede culpar a los arqueólogos por pensar de esa manera, porque ¿qué otra explicación hay?” dijo Jay Stowers, autor principal del estudio.
“Nadie podía vivir allí, así que hubo que llevarlos allí”.
Esta teoría fue cuestionada en 2020, cuando el montañista Mario Pérez Mamani descubrió un ratón vivo con orejas de hoja en la cima de Llullaillaco, un volcán de 22.000 pies que se extiende a ambos lados de la frontera entre Chile y Argentina.
En el nuevo estudio, los investigadores se aventuraron a explorar tres volcanes (Saline, Polar y Copiapó) y descubrieron un total de 13 cadáveres de ratones.
“Estos son básicamente ratones momificados liofilizados”, dijo el Dr. Stowers.
Después de descubrir los cuerpos de los ratones, los investigadores los devolvieron al laboratorio para su análisis.
Al medir las concentraciones de carbono-14, un átomo que se descompone a un ritmo conocido, el equipo pudo determinar cuánto tiempo había pasado desde que los ratones habían muerto.
Ocho de las ratas de Saline y una de Copiapó murieron hace no más de unas pocas décadas, mientras que cuatro momias perecieron en Bular hace 350 años, dijeron los investigadores.
“Ahora parece más claro que los ratones llegaron allí por sí solos”, dijo el Dr. Stowers.
Mientras tanto, el análisis de ADN de los ratones confirmó que no eran diferentes de los ratones con orejas de hoja que se encuentran en altitudes más bajas.
“Nuestros datos genómicos sugieren que no: que los ratones de las cumbres y los de los flancos o bases de los volcanes en el terreno desértico circundante son todos una gran familia feliz”, dijo el Dr. Stowers.
En primer lugar, los investigadores no están seguros de por qué las ratas escalan volcanes.
En tierra, la fauna tiene muchos depredadores, incluidos zorros, pumas, linces y aves rapaces.
“Ciertamente, si estás escondido en la cima de un volcán de 6.000 metros, al menos estás a salvo de eso”, dijo el Dr. Storrs.
“Simplemente tienes otras cosas de qué preocuparte”. Pero sigue siendo un misterio por qué llegan a alturas tan extremas.
Aunque pueda parecer un salto, los investigadores esperan que los resultados sean útiles para futuras misiones a Marte.
“Incluso en la base de los volcanes, los ratones viven en un ambiente marciano extremo”, añadió el Dr. Storrs.
“Y luego, en las cimas de los volcanes, es aún más peligroso. Se siente como el espacio exterior.
“Es alucinante que cualquier especie de animal, y mucho menos un mamífero de sangre caliente, pueda sobrevivir y funcionar en ese entorno.
“Cuando experimentas todo eso de primera mano, te impacta aún más: ¿Cómo podría algo vivir allí en el nombre de Dios?”
