SpaceX lanzó su segunda misión Falcon 9 del día, enviando 22 satélites Starlink de segunda generación a órbita el sábado a las 9:05 p.m. EST (0105 UTC). Esto siguió al exitoso lanzamiento de una tripulación de cuatro hombres a la Estación Espacial Internacional ese mismo día.
Con la exitosa misión del sábado, más de 5.000 satélites Starlink han entrado en órbita. Según las estadísticas compiladas por Jonathan McDowell, un astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica que mantiene una base de datos de vuelos espaciales, SpaceX ha lanzado un total de 5.005 Starlinks desde 2019.
Después de despegar del Complejo de Lanzamiento Espacial 40, el cohete Falcon 9 voló hacia el sureste, apuntando a una órbita inclinada 43 grados con respecto al ecuador. Después de separarse de la segunda etapa aproximadamente dos minutos y medio de vuelo, el propulsor de la primera etapa continuó su descenso a bordo del barco no tripulado Just Read the Instrucciones estacionado en el Océano Atlántico al este de las Bahamas.
Dos postquemadores de segunda etapa colocan los satélites en la órbita circular deseada. Los 22 satélites se separaron aproximadamente una hora y cinco minutos después del lanzamiento.
El propulsor de primera etapa, número trasero B1080, estaba en su tercera misión. El vuelo inaugural fue el lanzamiento de la tripulación privada del Axiom 2 a la Estación Espacial Internacional a principios de este año, el 21 de mayo. Luego fue lanzado el 1 de julio con el Telescopio Espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea.
Este fue el decimocuarto lanzamiento de los llamados microsatélites V2, que son más grandes y tienen cuatro veces más ancho de banda que los modelos anteriores. Los satélites V2 Starlink de tamaño completo están programados para ser lanzados por el Starship totalmente reutilizable de SpaceX, pero el retraso en la aparición del Starship ha llevado a SpaceX a crear una versión condensada de los satélites para que puedan lanzarse en Falcon 9.
Y a principios de mayo, SpaceX anunció que tenía más de 1,5 millones de suscriptores de Starlink. El servicio de Internet de la empresa está disponible en más de 60 países.
