VARSOVIA, Polonia (AP) – El Pentágono rechazó el martes el sorpresivo anuncio de Polonia de que Estados Unidos entregaría sus aviones de combate MiG-29 para que los use Ucrania, una rara muestra de disonancia de los aliados de la OTAN que buscan reforzar a los combatientes ucranianos y evitar ser atrapados. En una guerra más amplia con Rusia.
Un portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo que el anuncio de Polonia de su intención de entregar 28 aviones a la base aérea estadounidense Ramstein en Alemania generó preocupación sobre la posibilidad de que los aviones de combate abandonen una base estadounidense y de la OTAN en el espacio aéreo disputado con Rusia en el conflicto de Ucrania.
“Seguiremos consultando con Polonia y nuestros otros aliados de la OTAN sobre este tema y los difíciles desafíos logísticos que plantea, pero no creemos que la propuesta de Polonia sea defendible”, dijo Kirby en un comunicado.
El regalo propuesto de más aviones de combate sería un refuerzo moral para los ucranianos que han estado bajo el despiadado ataque ruso durante casi dos semanas. Pero también aumenta el riesgo de que la guerra se extienda más allá de Ucrania.
Rusia declaró que apoyar a la Fuerza Aérea de Ucrania equivaldría a unirse a la guerra y podría inducir represalias.
Los funcionarios de la Casa Blanca se sorprendieron por el anuncio polaco de los MiG. La propuesta no se mencionó durante las conversaciones con el secretario de Estado Anthony Blinken cuando estuvo en Polonia recientemente, según un funcionario estadounidense familiarizado con las conversaciones.
El funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, dijo que los funcionarios de la Casa Blanca no creían que la propuesta resolvería fácilmente los desafíos logísticos de proporcionar aviones a Ucrania.
La subsecretaria de Estado de Estados Unidos, Victoria Nuland, dijo a los legisladores en una audiencia sobre la crisis de Ucrania el martes que solo se enteró de los planes de Polonia mientras conducía a la audiencia.
“Hasta donde yo sé, no hemos sido consultados por adelantado”, dijo Noland a los senadores.
Ucrania exige más aviones de combate mientras las fuerzas rusas más fuertes contraatacan. Washington estaba considerando una propuesta según la cual Polonia suministraría a Ucrania MiG-29 y, a su vez, recibiría F-16 estadounidenses para compensar su pérdida. Los pilotos ucranianos están entrenados para volar aviones de combate de la era soviética.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Polonia anunció el plan en un comunicado, en el que dijo que los aviones serían entregados a Ramstein de forma gratuita.
“Al mismo tiempo, Polonia está pidiendo a Estados Unidos que nos proporcione aviones usados con las capacidades operativas correspondientes”, agregó.
El gobierno polaco también ha pedido a otros propietarios de MIG-29 que hagan lo mismo.
Bulgaria y Eslovaquia, ex miembros del bloque soviético de la OTAN, todavía tienen aviones de combate de fabricación soviética en sus fuerzas aéreas.
Polonia presentó su plan públicamente el día antes de que la vicepresidenta Kamala Harris partiera hacia Varsovia para conversar con funcionarios polacos. La secesión probablemente agregaría una capa embarazosa a las conversaciones, que se esperaba que se centraran en gran medida en los esfuerzos de Estados Unidos para ayudar a Polonia y otros países de Europa del Este que han acogido a unos dos millones de refugiados desde que comenzó la guerra.
El agregado de defensa del país en Washington, el mayor general Boris Kremintsky, dijo a The Associated Press el martes después de regresar de una reunión en el Pentágono que las capacidades adicionales de defensa aérea son la prioridad número uno para el ejército ucraniano en este momento. Pueden ser sistemas de defensa aérea basados en tierra. Podrían ser aviones de combate, por factible que sea”, dijo.
Dijo que Ucrania también necesitaba armas antitanques adicionales, armaduras y capacidades de defensa costera para defenderse de los barcos rusos en el sur.
La entrega de los 28 MiG-29 de fabricación rusa señalaría la intención de Occidente de hacer más por Ucrania. Sin embargo, en términos militares, la cantidad de aviones en exhibición haría poco probable que cambie las reglas del juego. El MiG-29 es inferior a los aviones rusos más avanzados y puede ser presa fácil para los pilotos y misiles rusos.
Un alto funcionario de defensa de EE. UU. dijo que los ucranianos han estado volando relativamente pocos de sus aviones actuales, durante un período relativamente corto. El funcionario de defensa, que habló bajo condición de anonimato para discutir la evaluación de EE. UU., dijo que era probable que Ucrania no necesitara más aviones y que se beneficiaría más de otras armas que usa de manera efectiva todos los días, incluidos los Stingers antiaéreos y antitanques. Misiles jabalina.
El funcionario también dijo que Rusia actualmente tiene la capacidad de llegar a casi toda Ucrania con misiles tierra-aire, incluso desde dentro de Rusia y desde barcos en el Mar Negro.
Cualquier transferencia de MiG está plagada de complicaciones. Ni la OTAN ni la Unión Europea quieren ser vistos como directamente involucrados en tal acuerdo, lo que exacerbaría las ya altas tensiones con Rusia.
Para mantener la afirmación de que la OTAN y la Unión Europea no son participantes directos en el conflicto de Ucrania, los funcionarios estadounidenses y polacos han estado considerando una variedad de opciones. Uno de ellos comienza con una “donación” de MiG polacos a los Estados Unidos, anunció Polonia el martes.
Bajo un escenario, Polonia entregará el avión de combate a la base estadounidense en Alemania, donde será repintado y transportado a un país no perteneciente a la OTAN ni a la UE. Luego, los pilotos ucranianos vienen a volarlos a Ucrania.
Ningún país ha sido identificado públicamente como punto de tránsito, pero Kosovo, un país no alineado muy amigo de Estados Unidos, fue mencionado como uno de varios países que podrían estar dispuestos a servir como punto medio.
El regalo propuesto por Polonia también debilitaría la fuerza aérea polaca en un momento de mayor peligro en Europa del Este.
Polonia ha estado pidiendo a EE. UU. que le suministre aviones de combate F-16 para reemplazar a los MiG.
Sin embargo, la producción de F-16 se está acumulando y el próximo receptor en la nueva línea de entrega es Taiwán, que enfrenta nuevas amenazas de China y cuenta con un fuerte apoyo bipartidista en el Congreso.
En su declaración, el gobierno polaco solicitó específicamente que el avión fuera “usado”, una distinción que permitiría a la administración de Biden eludir la oposición del Congreso a hacer que Taiwán esperara para recibir sus F-16.
El primer ministro polaco Mateusz Morawiecki dijo que cualquier decisión sobre la entrega de armas ofensivas debe ser tomada por unanimidad por los miembros de la OTAN.
Es por eso que podemos dar toda nuestra flota de aviones de combate a Ramstein. “Pero no estamos listos para dar ningún paso por nuestra cuenta porque… no somos parte de esta guerra”, dijo.
El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, dijo el martes que cree que la ayuda que el Congreso espera aprobar esta semana para Ucrania incluirá garantías de préstamo para ayudar a los aliados de la OTAN a renovar sus fuerzas aéreas después de entregar MiG a Ucrania.
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Informó a Baldur y Madani desde Washington. Eileen Knickmeyer, Ben Fox y Alan Fram de Washington, Danica Kirka de Londres y Matthew Lee de París también contribuyeron.
