El actor, que es negro y gay, le dijo a la policía de Chicago que en una noche muy fría de enero de 2019, dos hombres no identificados lo atacaron, le gritaron insultos racistas y anti-gay, le arrojaron lejía y le colocaron una soga alrededor del cuello.
Smollett mantuvo su inocencia bajo juramento durante el juicio, pero un jurado lo condenó por cinco de seis cargos criminales después de nueve horas de deliberación.
El cargo de alteración del orden público por informar falsamente de un delito es un delito grave de cuarto grado en Illinois, cada uno punible con hasta tres años de prisión y una multa de $25,000.
El juez del condado de Cook, James Lane, tiene discreción para imponer una sentencia simultánea o consecutiva en cada uno de los cinco cargos. Se le permite sentenciar a Smollett a libertad condicional, libertad condicional, servicio comunitario, compensación o combinación. Una descarga condicional está exenta condicionalmente pero sin supervisión probatoria.
En la audiencia del jueves por la tarde, la abogada de Smollett, Tina Glandian, argumentó que el veredicto de culpabilidad debería anularse y otorgarse un nuevo juicio basado en errores de derecho previos al juicio y durante el juicio. En respuesta, el fiscal especial adjunto Shaun Weber dijo que sus argumentos eran “infundados” y que la condena debe mantenerse.
El juez Lin negó la solicitud de la defensa.
“Me atengo a mis hallazgos y juicios. Creo que al final del día, el Sr. Smollett ha recibido un juicio justo”, dijo.
¿Cuál fue el problema?
El veredicto es el evento más reciente en un caso tortuoso que involucra casos de racismo, homofobia, celebridades, policía y fraude.
Después de que la policía determinó que sus informes eran falsos, Smollett fue acusado en marzo de 2019 de 16 cargos de alteración del orden público. Pero la oficina del fiscal de distrito del condado de Cook, Kim Fox, retiró todos los cargos semanas después, diciendo que había hecho servicio comunitario, que no recuperaría su fianza de $10,000, que no era un peligro para la comunidad y que no tenía antecedentes penales.
“¿Quién fue el responsable de esto?” preguntó el fiscal especial Dan Webb.
“Jossie Kant”, dijo Abimbola Osondaero al jurado.
Smollett no tenía antecedentes penales
La pregunta principal al dictar sentencia es si Smollett, que no tiene antecedentes penales, alguna vez recibió una sentencia de prisión.
El exfiscal de distrito del condado de Cook le dijo a CNN que la falta de antecedentes penales de Smollett hace que una sentencia de prisión sea poco probable. Otra razón, dijo el exfiscal Darren O’Brien, fue que Lane no anuló la fianza de Smollett después de su condena.
“Si una persona finalmente va a ser detenida, generalmente anula la fianza”, dijo O’Brien, quien ha escrito guías de sentencias en Illinois publicadas por el colegio de abogados del estado. “Esta es otra indicación de que dudo que sea encarcelado”.
El fiscal especial Daniel Webb no recomendó una sentencia de prisión antes de la audiencia, pero confirmó en diciembre después de la condena de Smollett que el actor “no estaba arrepentido en absoluto” cuando testificó durante el juicio.
El analista legal y abogado defensor penal de CNN, Joe Jackson, le dijo previamente a CNN que un juez podría otorgar libertad condicional a Smollett, pero Smollett “se expuso a una sentencia de prisión” cuando testificó en la corte.
“Cuando testificas en un caso, el juez ahora entiende lo que dijiste”, dijo Jackson. “Lo que dijo Josie Smollett fue rotundamente rechazado por ese jurado. El jurado no creyó lo que estaba vendiendo. No pasó desapercibido para el juez. Entré a la sala del tribunal y lo inventé”.
Además, la ciudad de Chicago demandó a Smollett en abril de 2019 luego de que el actor se negara a pagar $130,106.15 a la ciudad por una investigación policial, según muestran documentos judiciales. Smollett presentó una reconvención en noviembre de 2020.
El Departamento de Justicia de Chicago señaló en la demanda de la ciudad que más de dos docenas de policías e investigadores pasaron semanas trabajando en el caso Smollett en 2019, lo que resultó en 1836 horas extra.
Después de la condena de Smollett en diciembre, la ciudad dijo que tenía la intención de continuar con la demanda.
Eric Levinson de CNN contribuyó a este informe.