SALT LAKE CITY – Gary Bettman usó el mismo atuendo en sus conferencias de prensa el viernes en Phoenix y Salt Lake City: un traje azul marino oscuro, una camisa de vestir azul, con el cuello desabrochado y sin corbata, y zapatos negros.
Sin embargo, la expresión del rostro del comisario era notablemente diferente en cada ciudad. Durante una sesión de 35 minutos con periodistas en el Hyatt Regency de Phoenix, Pittman se sintió frustrado al sentarse junto a Alex Meruelo. Las preguntas de los medios reunidos fueron claras y directas. El tono general y el tono de la sala parecían negativos y hostiles, ya que Meruelo y Bettman tuvieron que explicar por qué la NHL estaba haciendo una pausa en el mercado de Arizona.
La conferencia de prensa comenzó con una pregunta difícil para Merello del veterano reportero de hockey de Arizona Craig Morgan, quien terminó su pensamiento diciendo: “Hay mucha ira, hay mucha decepción. Hay una tremenda desconfianza hacia cualquier cosa que digas en este momento”. punto.”
Cuando surgieron los temas de la salud financiera de los Wolves, Bettman pintó un panorama sombrío.
“¿Estaba perdiendo mucho dinero? Puedes apostar. Estaba perdiendo mucho”, dijo Pittman.
Meruelo intentó sacar provecho de los comentarios del comisionado, momento en el que Pittman agarró su mano y la colocó en el brazo de Meruelo, impidiéndole hablar más.
“Lo entiendo”, dijo Bateman. “No tienes que decir eso”.
En otro momento, un periodista le preguntó a Meruelo si las facturas impagas de los Coyotes fueron el motivo para desactivar la franquicia y trasladarse al estado de Utah.
“No tengo conocimiento de ninguna factura impaga”, respondió Meruelo.
A esta respuesta le siguió una pregunta sobre por qué Meruelo no ha aparecido mucho en público durante el año pasado.
“Porque no me gustan los medios”, dijo con franqueza. “Soy dueño de dos estaciones de televisión en Los Ángeles y cinco estaciones de radio en Los Ángeles y nunca he estado involucrado en la radio o la televisión, simplemente evito los medios por muchas razones.
Sabiendo que esa respuesta no les caería bien a los fanáticos en Arizona, Bettman rápidamente intervino para tratar de salvar a Meruelo.
“Déjame traducir eso un poco”, interrumpió Pittman. “Creo que no le gusta ser una persona pública. No es que odie a los medios, porque como él dice, es dueño de los medios. A algunas personas no les gusta estar en público. Él no sería el único dueño. en cualquier deporte que se sienta así.”
Fue un momento incómodo y, lamentablemente, quizás el punto más bajo de una sesión de prensa que de otro modo sería deprimente.
Compárese eso con los comentarios de apertura de Bettman unas horas más tarde dentro de una gran sala dentro del Delta Center en Salt Lake City. Bettman, que estaba lleno de medios de comunicación, políticos locales, dignatarios y personal de Utah Jazz, recibió una gran ovación cuando fue presentado para pronunciar sus palabras de apertura.
“Ya que están a punto de ser fanáticos del hockey, rápidamente aprenderán que normalmente no recibo ese tipo de recepción”, dijo Pittman, un comentario que provocó una carcajada.
La conferencia de prensa en Salt Lake City comenzó a las 5 p.m. a nivel local, que suele ser el horario de máxima audiencia para analizar las malas noticias de una organización importante el viernes anterior al fin de semana. Si Bettman y la NHL tuvieran expertos, ciertamente habrían intercambiado conferencias de prensa, enterrando la sesión en Arizona hasta que desapareció en el aire del viernes por la noche. Pero no se puede culpar a los directivos de la liga por querer dejar de lado las malas noticias del día antes de centrar toda su atención en la optimista situación en Utah. Es mejor tragarse primero la píldora amarga y luego acompañarla con una bebida deliciosa que al revés.
Y Pittman no pudo evitar dar un golpe no tan sutil a la disfunción del estadio en Arizona mientras estaba sentado a 650 millas al norte. Después de que Ryan Smith expuso su visión para transformar el Delta Center en una instalación moderna de doble propósito que eventualmente albergará a 17,500 fanáticos del hockey y el baloncesto, Pittman destacó lo emocionado que está por una transición sin problemas en Salt Lake City.
“Los líderes locales me han asegurado que no veremos ningún drama en la escena”, dijo Pittman. “Según de dónde venimos, prefiero que no haya drama en la escena”.
El hecho de que Smith fuera capaz de lograr en cuestión de semanas lo que Meruelo no pudo lograr en un período de años es muy claro. El mandato de los Coyotes en Arizona estuvo marcado por interminables batallas con funcionarios del gobierno. Después de la temporada 2021-22, los Coyotes fueron expulsados de su antiguo hogar, Gila River Arena, por la ciudad de Glendale. La medida se produjo después de discusiones fallidas sobre la extensión del contrato de arrendamiento en medio de múltiples avisos sobre saldos pendientes bajo el contrato de arrendamiento anterior. Luego, los votantes de Tempe rechazaron una propuesta el año pasado para construir un nuevo Coyote Arena.
La relación entre el equipo de hockey y los políticos de Utah es marcadamente diferente.
En la conferencia de prensa del viernes en Salt Lake City, el gobernador de Utah, Spencer Cox, la alcaldesa de Salt Lake City, Erin Mendenhall, y la alcaldesa del condado de Salt Lake, Jenny Wilson, se turnaron para hablar en el podio.
“Este es un día épico en Utah. “Estamos muy emocionados, hemos estado esperando esto por un tiempo”, dijo Cox.
Cox reveló que su primera conversación con Bateman tuvo lugar en la primera semana de febrero. A partir de ahí, las discusiones avanzaron rápidamente después de que Pittman y el subcomisionado Bill Daley informaran a Meruelo el 6 de marzo que ya no tenía tiempo en Tempe. Con el punto operativo de Smith, varios niveles de gobierno en Utah y Salt Lake City trabajaron juntos rápidamente para crear una solución sobre el terreno en poco tiempo. El acuerdo se cerró esta semana y los documentos finales se firmaron a las 2 a.m. del viernes.
“Había mil maneras en que esto podría haber salido mal, y casi salió mal”, dijo Cox. “Pero mucha gente se unió para que esto funcionara”.
“Estoy muy sorprendido, pero no me sorprende la forma en que estamos resultando”, añadió Smith. “A lo largo de todo el proceso, a través de nuestra legislatura estatal, nunca antes había visto a tantos republicanos, demócratas y líderes religiosos en la misma página. Es emotivo”.
Si bien Bettman tenía fuertes reservas sobre los planes de Meruelo de eventualmente construir un área, recurrió a Smith en un momento y pareció mostrar absoluta confianza en el plan que el propietario del Jazz tenía para reformar el Delta Center y convertirlo en un lugar digno de la NHL. .
“Ella me aseguró y vi los planes de que en un período de tiempo relativamente corto, en los próximos dos años, llegaríamos a 17.000”, dijo Pittman.
El viernes por la noche, Smith anunció que 22.700 personas habían realizado un depósito de 100 dólares para tener la oportunidad de comprar planes de abonos de temporada para el equipo de la NHL de Salt Lake City.
“Escuchar que hay depósitos para más de 22.000 abonos es un poco interesante, ¿no crees?” dijo Bateman.
Los funcionarios del club esperan que muchos de esos 22,700 fanáticos se presenten para un colorido evento de lanzamiento planeado para el miércoles en el Delta Center.
Los ex jugadores y empleados de los Coyotes, ahora propiedad total del estado de Utah, harán su primera visita a Salt Lake City con la oportunidad de ver la arena y conocer a los fanáticos. Smith y su esposa Ashley se reunieron con los jugadores y el personal en Arizona el jueves. Smith dijo que su plan es retener al gerente general Bill Armstrong y al entrenador en jefe Andre Tourigny, quienes firmaron extensiones de contrato con los Coyotes el otoño pasado.
“Simplemente estamos ganando gente. Necesitamos gente. Necesitamos a todos”, dijo Smith.
Esto parece resumir perfectamente las dos ruedas de prensa. Smith promovió la cooperación y las asociaciones, ya sea con políticos o con su nuevo personal. Por el contrario, Meruelo parece estar aislado en una isla, y es muy difícil formar alianzas con él. Está claro que cualquier confianza que Pittman tenga en Meruelo para completar el proyecto de la arena se ha transferido por completo a la familia Smith por el momento.
“Estamos muy contentos. Hemos tenido confianza desde el principio y eso ha sido el resultado de conocer a Ryan durante los últimos años”, dijo Bateman. “Hay personas especiales que no se preguntan por qué. Avanzan a toda velocidad y hacen lo que hay que hacer. Estaba seguro de que Ryan y Ashley podrían hacerlo.
Lectura obligatoria
(Foto: Christian Petersen/Getty Images)
