En unos cinco años, un asteroide potencialmente peligroso pasará cerca de la Tierra a una distancia alarmantemente cercana de menos de 32.000 kilómetros (20.000 millas). Durante este raro encuentro, Apophis estará 10 veces más cerca de la Tierra que la Luna y los científicos quieren aprovechar al máximo su visita.
Apophis está en trayectoria hacia la Tierra el 13 de abril de 2029. Cuando se descubrió por primera vez en 2004, el objeto cercano a la Tierra de 1,100 pies (335 metros) de ancho fue clasificado como un asteroide peligroso que podría impactar nuestro planeta. Sin embargo, observaciones posteriores aseguraron a los científicos que no había necesidad de entrar en pánico todavía y que el asteroide había caído. No hay posibilidad de colisionar con la Tierra hasta dentro de al menos un siglo más.
Esta es una muy buena noticia dado el tamaño de este objeto y los graves daños que podría causar si alguna vez impactara contra nuestro planeta. Esperemos que eso nunca suceda, pero objetos de este tamaño tienden a chocar con la Tierra aproximadamente una vez cada 80.000 años, provocando daños catastróficos y afectando los inviernos a escala global.
Durante el próximo sobrevuelo, los científicos quieren explorar el asteroide para determinar si el campo gravitacional de la Tierra tendrá un efecto en la orientación, composición y rotación de Apophis. Puede desencadenar terremotos de asteroides, por ejemplo, provocando un cambio en la forma en que se distribuyen sus materiales dentro de ellos o cambiando la apariencia de sus superficies. Los científicos esperan registrar estos cambios potenciales comparando las observaciones del asteroide antes y después de que colisione con la Tierra en 2029. Los cambios físicos en un asteroide podrían alterar su trayectoria orbital, por lo que los científicos obviamente querrán documentarlo.
Empresas espaciales privadas como Blue Origin y la startup Exploration Labs, o ExLabs, han presentado propuestas de misiones para encontrarse con Apophis antes de su esperado sobrevuelo, SpaceNews mencionado. Durante un taller reciente en el centro de la Agencia Espacial Europea en los Países Bajos, las compañías presentaron sus conceptos de misión en un esfuerzo por aprender más sobre el asteroide y otras rocas espaciales que podrían representar un peligro potencial para la Tierra.
La propuesta de Blue Origin incluía el uso de… Plataforma orbital del Anillo Azul Para entregar las cargas útiles a Apophis. Blue Ring, cuyo debut está previsto para finales de 2024, está diseñado para proporcionar servicios integrales a clientes comerciales y gubernamentales, y puede albergar cargas útiles que pesen hasta 6600 libras (3000 kg).
La plataforma orbital podría usarse para entregar instrumentos o naves espaciales desplegables a Apophis para misiones de bajo costo y bajo riesgo, dijo SpaceNews citando a Steve Squires, científico jefe de Blue Origin.
Para su propuesta, ExLabs presentó una idea que había sido previamente estudiada por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Las observaciones de radar distribuidas del interior, o DROID, enviarán una nave espacial a Apophis, que despliega dos cubesats para realizar un “escaneo CAT” del interior del asteroide, según SpaceNews. La misión se lanzará en mayo de 2028 y llegará a Apophis en febrero de 2029.
A principios de febrero, La NASA organizó un taller. Buscar ideas del sector privado “sobre enfoques innovadores para las misiones durante el sobrevuelo de la Tierra del asteroide Apophis en 2029”.
La nave espacial OSIRIS-APEX de la NASA, anteriormente conocida como OSIRIS-REx, ya existe De camino a estudiar a Apophis Y nótese los cambios que puede sufrir el asteroide a medida que se acerca a la Tierra. después de bajar Muestras del asteroide Bennu En el desierto de Utah, la nave fue redirigida para una nueva misión, en la que debía pasar cerca del Sol, más tres asistencias de la gravedad terrestre, para llegar a Apophis en cinco años.
La agencia espacial también tiene un par de naves espaciales de repuesto que pueden reutilizarse para estudiar el asteroide Apophis. Se suponía que la misión Janus se lanzaría en agosto de 2022 y viajaría al espacio con la nave espacial Psyche para explorar el asteroide rico en minerales. Un desafortunado fallo de software retrasó el lanzamiento de Psyche dos meses antes de su despegue. Lo que afecta las tareas de conducción..
Psyche se lanzó posteriormente en octubre de 2023.Pero la nueva ventana de lanzamiento no pudo llevar las sondas gemelas Janus a los objetivos originales de la misión. Como resultado, la nave espacial fue retirada del manifiesto de lanzamiento y almacenada en Lockheed Martin.
Las dos naves espaciales estaban originalmente destinadas a visitar los asteroides 1996 FG3 y 1991 VH, pero podrían reutilizarse para estudiar Apophis. Aunque existen algunas diferencias entre Apophis y los objetivos originales de la misión Janus, las sondas gemelas aún pueden pasar volando y realizar observaciones similares para el próximo visitante de la Tierra.
Y esto es sólo el principio. Es posible que se anuncien otras misiones en los próximos meses y años dada la importancia científica y la rareza de un encuentro tan cercano.
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