Es medianoche temprano este año cuando todos los carros regresan a las calabazas y la Cenicienta March Madness del Torneo Masculino de la NCAA regresa a casa.
Por lo general, hay al menos un equipo de baloncesto masculino de una liga no tradicional que llega al segundo fin de semana. No esta vez. Con la excepción de un enfrentamiento Sweet 16 en Gonzaga y San Diego State, que también ha pasado por este camino antes, el resto de los equipos restantes compiten en conferencias atléticas importantes. Además, los ocho primeros clasificados y 14 de los 20 primeros clasificados siguen vivos.
Pero si bien a todos nos encantan las historias de los perdedores, la cantidad de contendientes fuertes que quedan en el campo podría significar que hay cuatro regionales altamente competitivas en el horizonte este fin de semana. Al menos, nosotros, como espectadores, podemos esperar que ese sea el caso.
Seamos claros, cualquiera de los 16 equipos restantes es capaz de ganar en un día determinado. Pero parece estar surgiendo un orden secuencial, que no necesariamente sigue a los nombramientos iniciales de los comités. Así que realineemos este grupo de equipos como si el torneo comenzara de nuevo este fin de semana.
N° 1 Connecticut
Si somos honestos, los campeones defensores Huskies parecen ser el equipo a vencer durante un tiempo. Se puede hacer, pero hay que apagar las luces como lo hizo Creighton el 20 de febrero, la única derrota de UConn desde que el calendario pasó a 2024.
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N° 2 Burdeos
Podría decirse que la búsqueda de los Boilermakers de lo que podríamos llamar el camino de Virginia hacia un campeonato ha tenido un mejor comienzo que el de los Cavaliers a principios de 2019. Por supuesto, la competencia se está volviendo más fuerte y Purdue hasta ahora ha evitado el error de pérdida de balón que llevó a está revirtiendo sus raras pérdidas durante las dos últimas temporadas. Y con Zach Eddy y los guardias disparando, el cielo es el límite.
No. 3 Carolina del Norte
Por si sirve de algo, estos Tar Heels parecen tener la constitución de algunos de los equipos campeones anteriores del programa, con un guardia líder dinámico en la persona de RJ Davis y una línea frontal sólida. La pregunta más importante es si podrán encontrar suficientes opciones secundarias de gol cuando inevitablemente se enfrenten a un oponente capaz de igualarlos en el cristal.
No. 4 Estado de Iowa
No son llamativos, pero como equipo, los Cyclones han estado jugando tan bien como cualquiera en la postemporada, incluida su impresionante actuación en el Torneo Big 12. Recibieron una mala suerte en su asignación regional, pero los descartaron en su propio riesgo.
N° 5 Houston
En teoría, los Cougars podrían considerarse los más débiles de los sembrados No. 1 después de que evitaron por poco vencer a Texas A&M en la segunda ronda. Su estilo físico podría volver a poner a prueba su profundidad si los partidos futuros se gestionan de forma estricta.
Número 6 Tennessee
Incluso con la incorporación de Dalton Knecht y el regreso de un saludable Zakai Ziegler, la ofensiva de Tennessee aún podría fallar. La buena noticia para los Voluntarios es que su consistencia defensiva les permitió sobrevivir a un juego feo contra Texas, por lo que si pueden sacar el mal juego de su sistema, serán más que capaces de seguir progresando.
No. 7 Illinois
Los Fighting Illini tienen suficientes armas para enfrentarse a la mayoría de los oponentes, y Terrence Shannon Jr. se mantiene firme. Mucha de esta carga. Pero no siempre prestan la mayor atención a los detalles en el lado defensivo, lo que hace que su próximo enfrentamiento con Iowa State sea un poco arriesgado.
Marqueta No. 8
Tyler Kolek está de regreso y está golpeando a Cam Jones, una combinación que hace de los Golden Eagles una de las horas más entretenidas en el negocio. Pero su juego interior limitado y la falta de un verdadero protector del aro podrían significar que están a punto de alcanzar su límite.
Número 9 Arizona
Es una simplificación excesiva decir que los Wildcats llegarán tan lejos como Caleb Love, pero no se puede negar que son más fuertes cuando sus tres caen. El talento está ahí para ganar cuatro juegos más, pero la consistencia general puede no estar presente.
No. 10 Duque
Fue solo un juego, pero en su actuación dominante contra James Madison, es posible que los Blue Devils finalmente hayan encontrado la intensidad que el entrenador John Scheer estaba buscando en su equipo. Lo sabremos pronto cuando conozcan a Houston, quien nunca rehuye el fitness.
No. 11 Creighton
Como se mencionó, los Bluejays tienen una victoria reciente contra UConn, por lo que ciertamente tienen la experiencia y la potencia de fuego para llegar a la cima de este ranking. Pero tienden a hundirse o nadar con tiros perimetrales, y eso hace que un enfrentamiento contra Tennessee sea una propuesta cuestionable.
No. 12 Estado de San Diego
Este es un territorio familiar para muchos de estos aztecas, y ya han tenido un recorrido más tranquilo en las dos primeras rondas que el equipo del año pasado. Serán menos afortunados en su próxima revancha contra los Huskies, pero si de alguna manera lo logran, tengan cuidado.
No. 13 Gonzaga
No se debe subestimar lo impresionante que es la racha de Gonzaga, que ha hecho nueve apariciones consecutivas en el Sweet 16. Este es el punto del torneo en el que tienden a enfrentar el tipo de oponente que puede alterar sus conjuntos ofensivos, pero la historia de este programa de Siempre hay que tener en cuenta las sorpresas.
No. 14 Carolina del Norte
El campeón de la ACC realmente no puede ser llamado un equipo de Cenicienta, pero no hay duda de que el Wolfpack, el último sembrado de dos dígitos que queda en el campo, tiene un camino difícil por delante. Sin embargo, su fe se fortalece con cada mordisco de uña al que sobreviven. ¿Y quién no querría más juegos con DJ Burns a cargo del medio?
No. 15 Clemson
Podría decirse que los Tigres son el equipo más desconcertante que aún está en la mezcla, y parecen estar en su mejor momento cuando se enfrentan a una competencia del calibre de un torneo de la NCAA fuera del ACC. Pero aquellos que la han estado observando toda la temporada no pueden evitar preguntarse cuándo llegará el próximo desastre.
Número 16 Alabama
The Crimson Tide solo juega de una manera: increíblemente rápido, lo que los convierte en el equipo más difícil de confiar. Si todo va bien, pueden noquear a cualquiera, pero encadenar suficientes actuaciones como para ganar un título es pedir mucho.
