- Escrito por Simon Jack y Lucy Hooker
- noticias de la BBC
La fábrica de British Steel en Scunthorpe se alza sobre el horizonte de la ciudad
British Steel ha confirmado que planea cerrar sus altos hornos en Scunthorpe, poniendo en riesgo hasta 2.000 puestos de trabajo.
Serán reemplazados por dos hornos de arco eléctrico, uno en Scunthorpe y el otro en Teesside.
La empresa dijo que su oferta de 1.250 millones de libras haría de British Steel una “empresa limpia, ecológica y sostenible”.
Pero dijo que los planes todavía estaban “sujetos al apoyo apropiado” del gobierno del Reino Unido.
La empresa, propiedad del grupo Jingyi de China, dijo que los nuevos hornos podrían entrar en servicio a finales de 2025.
El director general, Shijun Cao, dijo que la empresa no podía mantener sus altos hornos ni cumplir con sus obligaciones medioambientales.
“Nos hemos comprometido ampliamente con los sectores público y privado para comprender la viabilidad de la producción neta de acero a través de nuestras operaciones de alto horno existentes. Sin embargo, un análisis exhaustivo muestra que esto no es viable”, dijo.
Los sindicatos estiman que el cambio podría provocar en última instancia la pérdida de entre 1.500 y 2.000 puestos de trabajo, la mayoría de ellos en Scunthorpe.
British Steel dijo que estaba trabajando con el North Lincolnshire Council en un “plan maestro” para atraer nuevas empresas y empleos al sitio en Scunthorpe, partes del cual quedarían vacantes según las propuestas.
El Departamento de Negocios y Comercio dijo que las propuestas eran parte de un plan para colocar a la industria siderúrgica del Reino Unido sobre una base más ecológica y sostenible para el futuro.
Un portavoz del gobierno dijo que el gobierno había ofrecido un “generoso paquete de apoyo que incluye más de 300 millones de libras esterlinas de inversión”.
A principios de este año, Tata, el mayor rival de British Steel, anunció que cerraría sus dos altos hornos en Port Talbot y los reemplazaría con hornos de arco eléctrico, con una pérdida esperada de hasta 3.000 puestos de trabajo. Recibirá 500 millones de libras esterlinas en apoyo del gobierno.
British Steel dijo que todavía estaba en conversaciones con el gobierno sobre qué apoyo podía esperar para su estrategia.
“Necesitamos que el Reino Unido adopte ahora las políticas y los marcos adecuados para respaldar nuestra campaña de descarbonización”, afirmó Cow.
El gobierno admite que el plan de cerrar los altos hornos de Scunthorpe y Port Talbot dejará al Reino Unido sin capacidad para fabricar “acero virgen”.
Pero afirma que la producción de nuevos hornos de arco eléctrico cubrirá la mayoría de las necesidades del Reino Unido.
Los altos hornos utilizan coque en el proceso de fabricación de acero “virgen”, pero el proceso genera dióxido de carbono.
Los hornos de arco eléctrico se utilizan principalmente para fundir y reutilizar chatarra de acero. El producto final no es del mismo grado de acero que el producido en los altos hornos y no es adecuado para todos los usos industriales, por ejemplo, la fabricación y construcción de motores.
Sin embargo, los hornos de arco pueden funcionar con electricidad, incluida la generación de energía renovable.
Los sindicatos expresaron su preocupación por el cronograma de inmigración y dijeron que estudiarían las propuestas de British Steel en detalle.
Roy Rickhouse, secretario general del sindicato especializado que representa a los trabajadores siderúrgicos del Reino Unido, dijo que estaba “profundamente preocupado” por los planes, que describió como “peligrosos e imprudentes”.
“Los planes anunciados por British Steel, junto con los de Tata Steel, dejarán al Reino Unido incapaz de producir acero a partir de materias primas y peligrosamente vulnerable a los mercados internacionales”, afirmó.
Paul Nowak, secretario general del Congreso de Sindicatos, dijo que los trabajadores no “darían marcha atrás” mientras la industria siderúrgica del Reino Unido estaba “siendo desmantelada en tiempo real”.
Los sindicatos ya han amenazado con una huelga por los planes de Tata.
“Los conservadores están presentando una opción falsa”, dijo Nowak. “Otros países han demostrado que es posible hacer la transición al acero sin emisiones de carbono y proteger buenos empleos siderúrgicos para el futuro. Nosotros podemos hacer lo mismo aquí”.
El organismo industrial británico UK Steel dijo que el anuncio marcaba un punto de inflexión.
“Los principales productores de acero del Reino Unido están tomando medidas decisivas para descarbonizar de aquí a 2035”, afirmó Gareth Stace, director general de la empresa.
Sin embargo, los críticos señalan que cambiar de los altos hornos tradicionales a los hornos de arco eléctrico no reduciría las emisiones generales de carbono, sino que las “exportaría” si el Reino Unido comprara el acero virgen que necesitaba de fábricas en el extranjero que todavía utilizan el proceso tradicional.
Charlotte Brompton Childs, del sindicato GMB, dijo que el cierre sería un “golpe mortal” para el acero del Reino Unido y “devastador” para la población de Scunthorpe.
Las torres y chimeneas de las acerías han formado parte del paisaje de Lincolnshire durante más de cinco décadas y han dado empleo a generaciones de trabajadores locales.
Pero la segunda siderúrgica más grande del Reino Unido colapsó en 2019 y luego fue comprada por Jingyi, con promesas de invertir más de mil millones de libras esterlinas en 10 años.
Sin embargo, la empresa anunció en febrero que cerraría su horno de coque, que se utiliza para convertir el carbón en combustible para los altos hornos. Dijo en ese momento que la industria siderúrgica del Reino Unido era “poco competitiva” y tenía algunos de los costos de energía, carbono y mano de obra más altos del mundo.
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