MINNEAPOLIS – Es un rito de iniciación, una realidad ineludible para todos los grandes que pasan por la asociación.
Anthony Edwards sabía que el momento era necesario y lo afrontó. No se contuvo, sino que miró a los campeones defensores a la cara y les asestó un poderoso golpe que habría dejado atrás a los equipos menores.
Edwards es el nuevo favorito de la NBA, y con razón, ya que se ha ganado todos los elogios que se le han colmado y se le colmarán. Edwards tuvo una sólida salida individual en el Juego 4 de las Semifinales de la Conferencia Oeste. El joven de 22 años sabía que podía ganar la serie el domingo por la noche, aunque no lo dijera en voz alta.
Edwards emergió, pero por otro lado conoció a un héroe orgulloso que parecía haber encontrado su encanto y ritmo en las circunstancias más adversas. Un día, Edwards estará donde están hoy los Denver Nuggets, contemplando a un novato carismático sin nada que perder, y recordará la vez que anotó 44 goles de la manera más eficiente posible. Recordará que no conoció a todos los que estaban de su lado en ese momento.
Edwards se encontró con su oponente en los Nuggets, que en este momento se interpone en su camino. La forma en que los Detroit Pistons se interpusieron en el camino de Michael Jordan y le impidieron coronarse campeón. La forma en que los Boston Celtics inicialmente se interpusieron en el camino de LeBron James.
Los Nuggets empataron la serie semifinal de la Conferencia Oeste a dos juegos cada uno gracias a una victoria por 115-107 el domingo frente a otra multitud rebelde en el Target Center. La serie regresará a Denver el martes, ya que los Timberwolves hicieron una declaración definitiva hace una semana con dos victorias.
Pero ¡qué diferencia hace una semana!
Edwards no hizo nada para frenar a su estrella, ya que perdió 40 puntos por segunda vez en la serie y promedió 33,2 en cuatro partidos, añadiendo 5 rebotes, 5 asistencias y 2 robos por partido. Atacó a los Nuggets en todo momento, llegando a la canasta, absorbiendo el contacto en una serie cada vez más física, pero se mantuvo firme, acertó triples y aprendió más y más sobre el impacto que podía tener en el baloncesto de alto riesgo.
Edwards no sólo era bueno, sino asombroso. Estaba tenso en sus movimientos, caminando con cuidado por el pasillo como el difunto Gregory Hines. Si los Nuggets descubren a alguien más en esta serie, todavía tienen que encontrar una respuesta para este tipo.
“Salió con una mentalidad muy agresiva y la mantuvo durante todo el partido, independientemente de lo que sus compañeros no hicieran”, dijo el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch. “Pero hubo muchas otras jugadas que podrían haberlo complementado y que no hicimos. Y, ya sabes, esas son las cosas que tenemos que tratar de hacer y esas son las cosas que hemos estado haciendo durante los playoffs”.
Fatigarlo puede ser la mejor oportunidad de los Nuggets para detenerlo. Edwards, quien pasó tiempo como esquinero de todos los máximos anotadores de los Nuggets, incluso Nikola Jokic en el último cuarto, fue eliminado al comienzo del Final 12.
Indicó un tiempo muerto para recomponerse, tras disputar 37 de los primeros 39 minutos. Mientras estaba en la banca, el reserva de los Nuggets, Christian Brown, anotó un triple para poner a su equipo arriba por 13. A los 2 minutos y 40 segundos, Edwards estaba en la banca y los Timberwolves fueron superados por 13 puntos (Edwards estaba más- 5 desde el banquillo). una noche).
“Debería saberlo. Soy joven”, dijo Edwards con una sonrisa, “así que creo que puedo lucir cansado y aún así ser efectivo”. Pero definitivamente estaba un poco cansado y con un poco de gases. Pero estaré bien”.
No tiene que ser el próximo Michael, ni Kobe Bryant, ni nadie más en ese linaje. De hecho, está actuando como si estuviera a la vanguardia: asumiendo la derrota del Juego 3 en la barbilla, asumiendo la responsabilidad y prometiendo hacerlo mejor en el Juego 4.
Lo que aprendió sobre el margen de error al jugar contra un equipo campeón en su mejor momento es que no hay margen de error. No puedes quedarte dormido con un pase entrante o un pase de bolsillo; de lo contrario, los Nuggets se abalanzarán porque su concentración está en niveles máximos.
La pérdida de balón de Edwards al final de la primera mitad condujo a una bandeja de Michael Porter Jr. con 1,6 segundos restantes, y luego Jamal Murray interceptó un pase dentro del campo en el otro lado de la media cancha antes de hacer un tiro de 50 pies al sonar la chicharra, y convertir un tiro de siete puntos. ventaja para los Nuggets faltando 20 segundos. El partido ganaba por 15 puntos antes del medio tiempo.
“Este es un gran equipo. No se van a vencer a sí mismos”, dijo Finch. “Es imperdonable para nosotros tener, ya sabes, un grupo como ese en el que tienen ocho puntos en siete segundos o algo así, lo que sea. “Se necesita para cerrar el trimestre.”
Los Timberwolves están aprendiendo que hay niveles para esto, y a medida que Edwards continúa su ascenso, la responsabilidad recaerá en la directiva para rodearlo de los compañeros de equipo que conocerá ahora, porque miró a un equipo que se conoce a sí mismo mejor que cualquier otro. El equipo permaneció en los playoffs y vimos más calma que pánico.
Jokic, a quien Edwards llama sin dudar “el mejor jugador del mundo”, volvió a dejar su huella en la franquicia cuando los Nuggets cogieron algunas sales aromáticas durante su viaje a Minnesota hace unos días.
Jokic castigó a Rudy Gobert, quien recibió el trofeo de Jugador Defensivo del Año justo antes de su inicio, y a cualquiera que los Timberwolves le pusieran delante durante la noche. Marcó 35 goles con 7 asistencias y 7 rebotes, y muchas de esas asistencias encontraron las capaces manos de Aaron Gordon, quien hizo sus primeros 11 tiros en camino a una actuación de 27 puntos, 6 asistencias y 7 rebotes.
Gordon se ha sacrificado y se ha sumergido en la victoria, convirtiéndose en un socio ideal para Jokic, el jugador más desinteresado del fútbol actual. Cuando le preguntaron a Gordon sobre el altruismo, Jokic entró en la estrecha sala de entrevistas y Gordon sonrió.
“Fue una gran transición, vi a un tipo grande entrar a la sala”, dijo Gordon. “Aquí es donde aprendí a ser altruista, lo aprendí de él. El mejor jugador de baloncesto del mundo, el tres veces MVP, el hombre más humilde y desinteresado. Si el tres veces MVP pudo hacer eso, yo puedo hacerlo”. también.
Gordon podría hacer más y en otras situaciones se le asignaría la tarea de hacer más, pero parece feliz en su papel. Lo mismo ocurre con Murray, que cada vez está encontrando su camino, y los Nuggets han recibido contribuciones oportunas de Justin Holiday y Brown, quienes han disputado 22 apariciones desde el banquillo.
Edwards aún no tiene a ese jugador de rol como Gordon, o ese jugador aún no se ha convertido en alguien que sacará a relucir todas las cosas que necesita. Después de todo, Edwards todavía se está desarrollando.
Karl-Anthony Towns tuvo el peor juego en el peor momento, fallando sus primeros siete tiros en camino a una noche de 5 de 18, anotando 13 puntos al comenzar la noche con un promedio de 20,3 en la serie. Había peso extra, no sólo por los riesgos, sino por ser el Día de la Madre. Towns perdió a su madre, Jacqueline, en los primeros días de la pandemia de COVID-19.
“Las cosas no salieron bien hoy. Asumo la responsabilidad de eso”, dijo Towns. “Hice el trabajo, así que me siento bien con el trabajo que hice. Es una pena que en el Día de la Madre tenga un reportaje fotográfico como este. Así es como va el juego. A veces no es un juego divertido”.
Quién sabe si Towns, a pesar de todos sus dones y talentos como gran tirador, es el complemento adecuado para Edwards. Edwards, como siempre, no lo salva.
“Quiero decir, es una estrella. Te pagan por poner el balón en el aro”, dijo Edwards. “Le dije: ‘Nunca dejes de lanzar el balón, no me importa’. Para ganar, necesitamos que marques. Me alegra que haya estado agresivo toda la noche. “Esta es una victoria para nosotros esta noche”.
Es noble por parte de Edwards ofrecer gracia en ese momento, pero no se ofreció tal sentimiento en los últimos segundos, en los que Murray aplaudió un poco aliviado. Edwards no se desanimó después de perder dos partidos en casa durante el fin de semana.
“Le acabo de decir que nos gusta, que sigan hablando de ello”, dijo Edwards. “Bueno, eso me gusta. No me respondió nada, pero estoy seguro de que me escuchó, me escucharon.
Lo vieron y supieron que no podían detenerlo, y tal vez en esta serie no tengan que hacerlo.
