Origen azul
Veinte días después de ser lanzado al sitio de lanzamiento de Blue Origin en Florida, la segunda etapa del enorme cohete de New Glenn se sometió a una prueba de fuego exitosa el lunes.
La segunda etapa, conocida como GS2 por Glenn 2, se encendió durante 15 segundos como parte de una prueba de fuego caliente para “reducir el riesgo”. La empresa dijoLos dos motores BE-3U, propulsados por oxígeno líquido e hidrógeno, cada uno de los cuales producía 173.000 libras de empuje, ardían con una llama casi transparente que alcanzaba una temperatura de casi 6.000 grados Fahrenheit.
Esta fue la primera vez que Blue Origin, una compañía espacial fundada por Jeff Bezos hace más de dos décadas, integró y lanzó con éxito una etapa de cohete orbital. Después de la prueba, Blue Origin dijo que todavía está en camino de lanzar el cohete New Glenn en noviembre.
chico grande
Este vehículo es realmente enorme, mide 320 pies (98 metros) de altura. En comparación, el cohete lunar Saturno V de la NASA medía 363 pies de altura. La primera etapa de New Glenn estará propulsada por siete motores de cohete BE-4, que queman metano y oxígeno líquido. El rendimiento de estos motores se demostró previamente en vuelo cuando el cohete Vulcan de United Launch Alliance debutó a principios de este año.
Aunque la prueba del lunes fue un hito importante para Blue Origin, todavía queda mucho trabajo por hacer para preparar el cohete New Glenn para su lanzamiento. Lo crucial aquí es que la empresa debe completar el montaje de la primera etapa y luego transportar este vehículo desde el edificio de montaje hasta el Complejo de Lanzamiento 36 a lo largo del Océano Atlántico.
Agua, humo y fuego desde tres ángulos hoy. ¡GS2 hotfire completo! https://t.co/DUeh6F8Jws pic.twitter.com/qUjxu52XGI
– Origen azul (@blueorigin) 23 de septiembre de 2024
Después de eso, se combinarán la primera y la segunda etapa. Se trata de una tarea compleja y, dado que es la primera vez que los técnicos e ingenieros de Blue Origin intentan este procedimiento, seguramente encontrarán algunos problemas que deben abordarse. Después de la integración de los vehículos, el conjunto combinado se someterá a una breve prueba de fuego en caliente. Tras revisar estos datos, se espera que la empresa lance el vehículo.
Pie en el pedal
Bezos ha estado presionando mucho para lanzar New Glenn este año, pero el tiempo se acaba. Blue Origin ya tuvo que retroceder en un intento de lanzamiento en octubre y retrasar el lanzamiento de una pequeña carga útil con destino a Marte para la NASA llamada ESCAPADE.
Después de este retraso, el director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limb, dijo a los empleados que tenían que seguir trabajando. “No podemos dejar de trabajar aquí. El trabajo de todos para llevarnos al vuelo NG-1 este año es fundamental y estoy extremadamente agradecido por la incansable dedicación de todos para hacerlo realidad”, escribió Limp en un correo electrónico a su equipo.
Que una empresa cumpla o no este plazo depende de varios factores. Uno de esos factores es el clima, ya que un huracán aún por formarse, que se llamará Helen, probablemente azote la Costa Espacial de Florida a finales de esta semana. Es probable que se produzcan más perturbaciones tropicales más adelante en la temporada de huracanes del Atlántico.
Pero quizás el factor más importante sea una perogrullada en materia de cohetes. Es inevitable que encontremos dificultades a la hora de integrar compuestos grandes al fusionar fases. Es posible que el tamaño del conector haya cambiado ligeramente entre la revisión del diseño y la construcción real del equipo. Puede haber problemas de software. Y las líneas del equipo de apoyo terrestre pueden ser un poco inexactas. Es probable que la magnitud de estos problemas y el tiempo que lleva abordarlos sean lo que en última instancia determinará el calendario de lanzamiento del cohete New Glenn.
